Powieść psychologiczna jednego z najwybitniejszych włoskich pisarzy XX wieku z genialną adaptacją filmową Jean-Luc’a Godarda.
Młody krytyk teatralny Riccardo Molteni marzy o karierze dramaturga. Niestety, sytuacja finansowa skutecznie uniemożliwia mu oddanie się swojej pasji. Szczęśliwym zbiegiem okoliczności Riccardo spotyka właściciela wytwórni filmowej, który proponuje mu napisanie scenariusza do jego najnowszego filmu.
Realistyczne studium narodzin faszyzmu we Włoszech. Marcello Clerici pochodzi z zamożnej rodziny, ale wciąż mierzy się z wieloma problemami: jest wyśmiewany za zniewieściałość, tkwi w trudnych relacjach z rodzicami i małżeństwie bez miłości oraz odkrywa w sobie skłonności do okrucieństwa. Mimo że nie jest zwolennikiem ustroju, staje się faszystą, wstępuje do tajnej policji, by wreszcie poczuć się pełnoprawnym członkiem społeczeństwa.
