Alina jest młodą, wrażliwą, piękną dziewczyną. Ojciec nauczył ją, jak można podróżować dookoła świata wciąż siedząc w fotelu. Uwielbiala czytać książki. Natomiast matka, samolubna kobieta chce wydać swoją córkę za mąż za bardzo bogatego i okrutnego księcia Ahmadi z Kahriz wbrew jej woli. Mężczyzna jest dla niej odrażający. Alina nienawidzi mężczyzn. Raczej woli umrzeć aniżeli wyjść za mąż. Nie widzi wyjścia i chce się utopić w Tamizie, lecz nagle pojawia się tajemniczy bohate...
Markiz Havingham odwiedza matkę w Harrogate, aby powiedzieć jej, że zamierza poślubić lady Beryl. To powinien być najszczęśliwszy dzień w jego życiu - jest przystojny, bajecznie bogaty. Jest jednak tylko jedna chmura nad nim. To małżenstwo nie jest z miłości. Jest przekonany, że prawdziwa miłość nie jest warta bólu serca, a małżeństwo z Lady Beryl, będzie funkcjonowało z powodu ich wspólnych interesów i pozycji. Jednak jego matka obawia się, że to małżenstwo może być straszny...
Zofia oszałamiała swoją urodą. Złote loki, piękne rysy rozsławiły ją w Londynie. Także jej suknie stanowiły jeden z atutów, które wykorzystywała Zofia, by przyciągnąć uwagę mężczyzn, co zaowocowało trzema propozycjami małżeństwa. Zofia zaręczyła się jednak z Juliuszem Vertonem, niezbyt bogatym, który dopiero po śmierci swojego wuja miał zostać księciem Yelverton. Perspektywa zostania księżną była bardzo kusząca. Zaręczyny ogłoszono w gazecie. Na dwa tygodnie przed ślubem, Zof...
