Zmarł papież. Trwa konklawe. Kardynałowie zbierają się, żeby wybrać spośród siebie następcę. Mijają dni, tygodnie i miesiące, jednak z komina Kaplicy Sykstyńskiej nie wydobywa się biały dym. Powoli wierni, a nawet media tracą zainteresowanie obradami. Tymczasem za murami Watykanu sprawy przybierają tragiczny obrót – dwóch kardynałów umiera, a dwóch innych próbuje uciec. Stolicę Apostolską nawiedzają plagi skorpionów, szczurów i nietoperzy. Purpuraci zaczynają odczuwać skutki odosobnienia i tracą głowę. Czy, poddani próbie, wytrwają? Czy uda im się przezwyciężyć nieoczekiwane pokusy i zachować czyste sumienie?
Pazzi z niezwykłym wyczuciem dozuje napięcie, łącząc elementy thrillera z głęboką refleksją nad współczesnym społeczeństwem, a także miejscem religii w dzisiejszym świecie. Konklawe to również zręcznie nakreślona przypowieść o niebezpieczeństwach samotności i mocy wiary, słabości zmysłów i sile ducha.
